佛教是一個(gè)世界性的宗教，其起源于印度，而印度的佛教藝術(shù)是東西方文化血脈交融的產(chǎn)物。
在大約公元1-1世紀(jì)的貴霜王朝時(shí)期，印度西北部的犍陀羅和印度北部的秣亮羅曾經(jīng)是兩個(gè)雕塑中心。另外，在安達(dá)羅皇朝執(zhí)政下的南印度阿默拉沃蒂，佛教雕塑自成一派，與犍陀羅、秣菟羅鼎足而三，成為該時(shí)期的三大藝術(shù)中心。
鍵陀羅國(guó)的創(chuàng)立者，原為公元1世紀(jì)入關(guān)的大月氏人(敦煌附近)，后來(lái)疆域擴(kuò)大，建立了今巴基斯坦白沙瓦城。在被希臘人長(zhǎng)期占領(lǐng)后，這里留下了希臘風(fēng)格的雕塑藝術(shù)。犍陀羅人從古埃及、希臘、羅馬、波斯等地的雕塑藝術(shù)中吸取精華，發(fā)展出表現(xiàn)美的比例、和諧的幾何形態(tài)和真實(shí)而富有活力的人體雕塑藝術(shù)。大佛頂上的肉髻，被希臘雕塑常見的自然優(yōu)美的波浪卷發(fā)所覆蓋，通肩的袈裟，與希臘羅馬雕塑的長(zhǎng)袍相似，有很厚的褶皺。臉部表情平淡，高貴而鎮(zhèn)靜，半閉的眼睛里流露出內(nèi)省的神情。
厲菟羅藝術(shù)更強(qiáng)調(diào)健壯、華麗、赤裸的體格美與力量感，佛像偏袒右肩式，薄衣透體，犍陀羅那種卷卷發(fā)，成了剃須刀。
犍陀羅的雕刻藝術(shù)影響極為深遠(yuǎn)，主要向西北、東北、東南三個(gè)方向傳播。三世紀(jì)后，阿富汗東部和中部地區(qū)向西傳入，著名的巴米揚(yáng)石窟被認(rèn)為是晚期犍陀羅藝術(shù)的杰作。僅是在中亞的一部分，印度佛教藝術(shù)的西進(jìn)才結(jié)束，而在巴米揚(yáng)之后又折回遠(yuǎn)東傳播。
東北部部分沿絲綢之路進(jìn)入大陸。在中國(guó)內(nèi)地，佛教藝術(shù)的發(fā)展有三個(gè)方向：云岡、龍門、響堂山。云岡大佛的主像直接從巖壁上雕塑而成，這種手法完全是印度式的，衣飾上的紋路與巴米揚(yáng)佛像相一致，并且?guī)в杏操|(zhì)的鍵陀羅風(fēng)格。但是到了河南的龍門石窟之后，中國(guó)藝術(shù)家已經(jīng)有了完全吸收印度中亞風(fēng)格的能力，而與云岡不同的龍門石窟則是更加富于東方民族氣質(zhì)。響堂山百窟則是另一種形式的獨(dú)特之處：圓柱形石雕表現(xiàn)出一種建筑風(fēng)格，同時(shí)又增添了一些寶珠裝飾。三型迸一步融合，便發(fā)展出唐代的偉大風(fēng)范。唐末五代以后，復(fù)由中國(guó)東面流入高麗、日本。在高麗，有許多重要寺院和佛像，如恤粟寺和眾生寺，朝鮮文獻(xiàn)說(shuō)它們是唐朝派來(lái)的“中國(guó)神匠”所造。同時(shí)，還受到“六朝風(fēng)范”和“隋唐制度”的影響。奈良的法隆寺是日本最重要的寺院，約建于公元610年。古木結(jié)構(gòu)的佛寺，完全是按照中國(guó)六朝時(shí)期寺廟的規(guī)模建造的。到目前為止，法隆寺木佛像是日本較美的佛像之一，火焰形的佛像雖然具有六朝風(fēng)格，但仍能看到犍陀羅的流風(fēng)余韻。大佛殿(佛堂)四壁的凈土變相圖和天王像等，為公元712年高麗人繪制，其風(fēng)格與著名的印度阿旃陀石窟壁畫極為相似。
